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Lastimosamente no se sabe mucho sobre los primeros habitantes de Curazao. Excavaciones en la isla han revelado que antes de la llegada de los conquistadores españoles, en la era precolombina, la isla había sido habitada por cientos de años por indígenas. Ellos eran los indios* Caiquetíos, una raza primitiva. Los indios *Caiquetíos llegaron a través de Venezuela. Su cultura fue identificada a través de artefactos que fueron encontrados en diversas localidades de la isla. Sobrevivían gracias a la agricultura, la pesca y la caza. No solo se encontraron artefactos, tambien hay jeroglíficos (pinturas sobre las rocas) que provenían de estos indígenas, algunas de estas se pueden observar en la cuevas de “Hato”, las cuales valen la pena visitar.
Curazao fue descubierta en 1499 por el español Alonso de Ojeda. Fue apodada por los españoles “Isla de Los Gigantes”, por el tamaño de los indígenas de la isla. No se encontró oro ni plata, y por el clima árido no era apta para plantaciones. Poco después los españoles la declararon “Isla inútil”. En 1634 los holandeses capturaron la isla de los españoles y la usaron como parte de la “Compañía India del Oeste” (W.I.C.), la cual era una compañía de comercio.
La W.I.C. logró capturar la isla fácilmente de los españoles porque estos no ofrecieron mucha resistencia. La mayoría de los holandeses en la isla trabajaban para la W.I.C. o para el gobierno, luego llegaron compañías privadas y civiles para el comercio. La mayoría de los holandeses eran para entonces protestantes. La W.I.C. instruyó a los holandeses a que convirtieran la isla en una colonia de plantaciones. Todos los intentos de la W.I.C. para el desarrollo de la agricultura y la ganadería en Curazao fallaron, esto debido al suelo rocoso y el clima árido. Las industrias de navegación y esclavitud pasaron a formar los ingresos primordiales de la W.I.C.
En 1651 llegaron los primeros inmigrantes de judíos safárdicos a Curazao. También a ellos la W.I.C. les asignó convertir la isla en una colonia de plantaciones. Este intento también falló, esta vez por la falta de implementos, principalmente de esclavos y por la falta de cooperación por parte de la Compañía. Esta primera ola de inmigrantes judíos había sin duda fundado la base para la segunda ola de judíos safárdicos que vendrían a la isla. Esta segunda ola llegó con la caída de Recife en 1654, los holandeses ya no tenían el poder en Brazil. Ellos se establecieron en la colonia de “Schottegat” en donde usted puede encontrar el “Jodenkwartier”, lo cual significa vecindario de judíos (una colonia aislada que tenía un templo para rezar y un cementerio; los judíos en este lugar también podían resolver las diferencias y disputas entre ellos). Algunos de ellos también se establecieron en “Willemstad” (capital de la isla). En “Punda” usted puede visitar una Sinagoga, le recomendamos a aquellos que quieran saber mas acerca de los judíos safárdicos, que visiten el museo.
Después de la llegada de los primeros blancos a Curazao, llegaron los africanos. Los esclavos llegaron desde la costa oeste de Africa. La mayoría de los esclavos en la isla provenían del golfo de Guinea, de Loango (Lo que antes era parte del gran Reinado de Congo) y lo llamado Costa de los Esclavos (ahora Guinea y Benin). Los africanos eran divididos de acuerdo a sus que haceres. Se les distinguía entre esclavos domésticos y esclavos de plantación.
Curazao pronto se convirtió en el centro del comercio de esclavos. Una visita al museo de “Kura Hulanda” en “Otrabanda” se le recomienda mucho. Aquí se le guiará a través de la historia completa de la isla.
Las plantaciones en Curazao no eran mas que casas coloniales de campo rodeadas de terreno. Plantaciones con cultivos de comestibles y ganadería eran el trabajo habitual en estas. Le recomendamos un recorrido que visite las “landhuizen” (casas coloniales de plantaciones). En la isla venden mapas con las rutas que se deben tomar para ver algunas de estas casas.
Los africanos jugaron un papel importante en la sociedad de Curazao, especialmente en el proceso de mezcla de cultura y razas. La población de la isla es una gran mezcla de culturas diferentes. En estos momentos se encuentran más de 51 nacionalidades en la isla.
En el año de 1915 llegó la compañía petrolera Shell a la isla. En mayo 1918 se fundó la C.P.I.M. (compañía de la industria petrolera de Curazao) lo cual fue el nombre de la refinería de la Shell hasta 1959. En 1920 la industria petrolera se desarrolló rápidamente y pasó a jugar un* papel importante en la economía de la isla. Debido al desarrollo de esta industria, súbitamente había más trabajo y mejores salarios. La industria petrolera era capaz de pagar salarios más altos y atrajo obreros de otros sectores. Sectores como la agricultura, la industria pesquera y la ganadería se vieron afectados y decayeron. Debido al rápido crecimiento de la refinería y sus actividades económicas la población laboral no era suficiente. La isla se vió obligada a importar fuerza laboral del exterior. Llegó una nueva ola de inmigrantes de todas partes de sudamérica . Estos nuevos inmigrantes llegaron a la isla en diversas etapas, primero en 1925 llegaron trabajadores de Aruba, Bonaire y las otras colonias holandesas del área como San Martín, Saba y San Eustacio). Luego llegaron desde Venezuela y otros países donde se hablaba ingles como Suriname. Debido a la ola de inmigración entre 1945-1950, la población de la isla incrementó considerablemente.
Otras culturas que también llegaron a la isla para trabajar para la refinería eran los holandeses mismos y portugueses provenientes de Madeira y Portugal.
No solo llegaron inmigrantes a trabajar para la industria del petróleo, tambien llegaron para el comercio; libaneses, portugueses, chinos, indios, y judíos ascanos.
A través de la historia, europeos, africanos del oeste, sudamericanos, norteamericanos e inmigrantes del territorio Caribe contribuyeron a la rica cultura de la isla. Aún con la influencia exterior, la gente de Curazao ha creado su cultura criolla y típica. Aún cuando hay 51 nacionalidades viviendo en la isla, hay un gran sentimiento en desarollo de solidaridad entre los habitantes
¡Sienta y experimente Curazao!
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